Mein abenteuerliches Leben als Hochstapler

I

Ich langte im Monat Juni 1888, siebzehn Jahre alt, in Paris an, mehr um überhaupt in dieser fröhlichen Stadt zu leben, nach der sich jeder Rumäne von Kindheit an sehnt, als mit der ernstlichen Absicht, dort Jura zu studieren. Um jedoch in Paris zu «leben», dazu gehört genau das, was mir am meisten fehlte, das flimmernde, lockende Gold ... Drei Viertel meiner Zeit blickte ich einsam und allein vom Fenster meines bescheidenen Zimmers in der Rue des Carmes auf dieses Paris hinaus, von dem ich seit meiner zartesten Kindheit so viele Zaubermärchen hatte erzählen hören; oder ich saß auf der Terrasse des «Café Soufflet»1 und der «Écoles Réunies»2 und sah vor meinen neidischen Augen jene reichen, lebenslustigen Kommilitonen vorbeischlendern, die sich ebenso viel um die Universität wie um den heiligen Antonius kümmerten und, die Brieftasche mit den Scheinen ihrer wackeren Väter vollgestopft, geringschätzig uns arme Teufel von Studenten mit den Augen maßen. Ich hatte zu jener Zeit einen vornehmen französischen Grafen kennengelernt, dem wir vom ersten Augenblick seines Auftauchens unter uns einstimmig den Ehrenpreis der Stupidität zuerkannt hatten; er war einundzwanzig Jahre alt und nannte sich Fernand de B... Nachdem er kurze Zeit wie ein Komet in den vornehmen Cliquen des Quartier Latin geglänzt hatte und gerade schmerzerfüllt die letzten Pfennige betrachtete, die ihm seine nachsichtige Mutter hatte schicken können, gelang es ihm in zwölfter Stunde noch, die älteste Tochter des Marquis de R... zu kapern. Sie war eine prachtvolle achtzehnjährige Blondine mit einer Mitgift von 240_000 Franc jährlicher Rente und Aussicht auf weitere zehn Millionen bar, sobald ihr liederlicher Vater, ein berüchtigter Viveur3, sich zu Tode amüsiert hatte. Dieses eklatante Beispiel dafür, wie willkürlich das Schicksal seine Gaben unter die Menschen austeilt, erschütterte mich geradezu und pflanzte den ersten Keim der Auflehnung gegen die Ungerechtigkeiten dieser Welt in mein Herz.

Von dem Tag an, wo ich den Grafen Fernand de B..., diese patente Null, vor dem Altar der Kirche Saint-Germain-des-Prés der entzückenden kleinen Emma de R... und zugleich ihren noch entzückenderen Millionen den Schwur ewiger Hingebung und Treue leisten sah, folterte mich der Stachel des Ehrgeizes und noch mehr die unreifen Wünsche und unsäglichen Illusionen, die immer mehr Gewalt über mich bekamen.

Tag und Nacht flüsterten sie mir zu: «Warum soll ich, jung, intelligent, aus gutem Hause und von sympathischem Äußeren, jetzt und für alle Zukunft mich mit den elenden Brocken des Lebens begnügen, während ein so vollendeter Hanswurst wie dieser de B..., nur weil er als Graf herumläuft, im Handumdrehen mit keckem Griff das Glück einjagt, mit dem rieselnden Gold seines blonden Liebchens sich alle irdischen Freuden erkauft und die Menschen sich ehrerbietig vor ihm neigen sieht?»

«Mein armer Georges», sagte ich dann wieder zu mir selbst, «vergiss nicht, dass du eben nicht adlig bist. Und da du auch nicht reich bist, musst du dich einfach mit dem begnügen, was dein ist, und geduldig auf die Freuden dieser Erde verzichten, bis du dir selbst eine soziale Stellung und Reichtum errungen hast.»

Alle diese Vernunftgründe, die ich wie eine kalte Dusche gegen meinen glühenden Ehrgeiz anwandte, beruhigten mich leider nur allzu kurze Zeit. Der tägliche Anblick des Luxus, der Feste und Ausschweifungen, denen viele meiner reichen Kommilitonen sich vor meinen Augen hingaben, peitschte immer von Neuem meine Sehnsucht nach ähnlichen Genüssen in mir auf.

Ich wollte also um jeden Preis reich sein, und zwar so rasch wie irgend möglich. Um dieses Ziel in kürzester Frist zu erreichen, sah ich keinen anderen Weg vor mir als eine ebenso glänzende Heirat, wie sie diesem banausischen Grafen de B... gelungen war.

Tag für Tag entwarf ich rastlos in meinem